"북아프리카에 상륙해야만 했을까?" (4)

"북아프리카에 상륙해야만 했을까?" (3)

<제3제국의 반격>

모로코와 알제리 장악이 연합군에게 상당한 이점을 제공했지만, 연합군의 목표에는 부합되지 못하는 것이었다. 그 목표란 바로 아프리카 대륙에서 주축국을 몰아내는 것이었다. 아돌프 히틀러는 이같은 위협을 알고 있었다. 하지만, 총통은 연합군이 북아프리카를 침공할 것이라 예상하지 못했다.

11월 6일 독일해군 참모본부가 적의 수송선단이 지브롤터 해협을 통과한 후, 동쪽으로 향하고 있다고 예측했다. 하지만 총통은 이를 주목하지 않았고, 목적지가 몰타 혹은 크레타섬일 것이라 믿었다.

"유사한 문제에 직면한 세계의 다른 정치 지도자들 처럼,히틀러는 자신의 희망에 더 부합되는 쪽으로 해석했고, 그의 계획을 가장 덜 방해하는 쪽으로 해석했다. 몰타 혹은 크레타로의 보급이 더 그럴듯 했고, 히틀러의 동방 전략을 방해하지 않는 것이었다."라고 반-첩보전 담당, 파이롤레 대령이 회고했다.

하지만 위험이 명확해지자, 독재자는 만약 북아프리카를 잃으면, 지중해도 잃게된다는 점을 이해했다. 따라서 그는 재빠르게 행동에 나섰다. 그는 남부 프랑스의 자유지대에 적의 침공에 대비하라고 명령을 내렸고, 프랑스 함대가 연합군 측으로 귀순하지 않도록 만전을 다하라고 명령했다. 이탈리아의 지원을 받아, 총통은 독일공군 전투기를 파견, 11월 9일부터 튀니지의 엘-아우이나 비행장에 착륙시켰고, 낙하산병 투하를 위한 수송기도 보냈다.

튀니지 주둔 프랑스 사령관의 주저가 독일-이탈리아 지휘부의 계획에 차질을 주었다. 명확한 명령을 받지 못했던 데리앙 제독은 비제르테 기지를 감독하면서, 독일이 이 항구에서 방어력을 자유롭게 강화시키도록 방치했다. 독일을 지체없이 방어를 강화해서, 11월 14일부터 3000명이 방어에 나서게 되었다.

그럼에도 불구하고, 연합군은 알제와 튀니스 사이의 900 킬로미터를 빠르게 돌파할 것이라 낙관했고, 이는 튀니지를 해방시켜 지중해의 통제권을 장악하고 ,롬멜의 철수를 방해하기 위해서였다. 손쉽게 달성할 수 있을 것 같았던 이 목표가 매우 어려운 것으로 판명되었다.

영미연합군은 우선 보급 문제에 시달렸다. 동쪽으로의 보급을 위해서 그들은 철도를 이용해야 했다. 하지만 하루에 9개의 열차만이 빌블랑슈를 출발할 수 있었을 뿐이고, 그중 3개에는 석탄과 민간인용 물자가 실려있었다. 그리고 튀니지 국경에 도착하기 위해서는 일주일이나 걸렸다.

뿐만아니라 튀니지 국경 돌파를 책임지고 있는 군대의 장비가 엉망이었다. 트럭이 부족했다. 발렌타인 전차는 시속 13킬로로 달렸고, 2파운드의 포탄을 발사할 수 있었다. 전투기에는 레이더가 없었고, 큰 양철통으로 연료통에 직접 주유해야만 했다. 미군 조종사들은 훈련을 덜받아 실수를 통한 손실이 전투로 인한 손실보다 더 많았다.

처칠의 지적처럼, 영국항공전에서, "인류의 전쟁 역사에서, 이렇게 많은 사람들이 이처럼 소수의 사람들에게 빚을 진 적은 없었다."면, 연합군의 북아프리카 전투에서는 "전쟁의 역사에서 이렇게 많은 사람들이 이렇게 소수의 사람들에게, 이렇게 멀리서 지휘받아본 적은 결코 없었다."고 할 수 있었다. 

연합군의 전략은 계속되었지만, 대담성을 결여했다. 가령 연합군이 튀니지로 매우 빠르게 진격을 한 경우에, 그들은 이를 함정이라고 간주했다. 보네(11월 11일)와 부지에(11월 12일)를 매우 빠르게 장악한 연합군은 튀니지 국경으로의 진격을 재촉할 수 있었다. 하지만 스코틀랜드의 캐네스 앤더슨 장군은 이같은 이점을 확대시키지 않고, 섭정의 수도를 공격하기 보다는 병력을 집중시키기를 원했다. 실제로 그는 병력이 부족했다.

독일은 매우 편안하게 비스 프랑스군의 바레 장군이 채택한 중립 입장을 이용했고, 이에 따라 독일공군이 자유롭게 작전을 전개할 수 있었다. 독일의 네흐링 장군은 연합군의 진격지연을 이용, 튀니스-비제르트 주위를 요새화했고, 롬멜의 후퇴를 돕기위해서, 수세,스파스,가베스로 병력을 모았다.

11월 25일, 결국 영국의 앤더슨 장군이 오랫동안 지연된 튀니지로의 공세를 개시했다. 하지만, 악천후, 군의 사기 부족, 독일의 맹렬한 방어로 병력수의 우세에도 불구하고 진격을 중단해야만 했다 : 12월에 독일군이 25000 , 연합군이 40000명이었다.